Inversão Térmica

Inversão térmica é a inversão das camadas atmosféricas (em escala local) onde o ar fio fica em baixas altitudes e o ar quente nas camadas mais elevadas. Ocorre assim, uma estabilização momentânea da circulação atmosférica. É um fenômeno natural que pode ser registrado em qualquer parte do planeta.

A inversão térmica é verificada normalmente no final da madrugada e no início da manhã, particularmente no período do inverno. É nesse momento que tanto o solo quanto o ar registram temperaturas mais baixas. Quando, próximo ao solo, a temperatura registra índice abaixo de 4ºC, o ar frio impossibilitado de se elevar, fica retido nas camadas mais baixas da atmosfera. Enquanto o ar relativamente mais quente, que ocupa as camadas mais elevadas da atmosfera, não consegue descer. Ocorre, desta forma uma estabilização temporária da circulação atmosférica, em escala local,  onde se verifica uma inversão das camadas, em que o ar frio fica embaixo e o ar quente acima, o que caracteriza uma inversão térmica.

A inversão térmica começa a se desfazer logo após o nascer do sol, com o gradativo aquecimento do solo e do ar próximo a ele. Esse ar aquecido que vai se formando sobe, e proporcionalmente o ar resfriado cai, voltado a ocorrer então a circulação atmosférica. O fenômeno da inversão térmica ocorre com mais frequência em regiões onde o solo ganha bastante calor durante o dia e perde durante a noite, por sua irradiação, tornando as camadas mais baixas muito frias, ficando impossibilitadas de se elevar.

Inversão térmica e efeito tampão

A inversão térmica pode ocorrer em qualquer região do planeta, mas um ambiente muito favorável são as grandes cidades que absorvem quantidade elevada de calor durante o dia, por apresentar grande concentração de áreas construídas, desmatamento e impermeabilização do solo, com asfalto, cimento e calçadas, e a noite no entanto, perdem calor rapidamente. Com a propagação do ar quente, o ar frio se concentra nas camadas mais baixas da atmosfera, é nesse momento que o ar frio impedido de se dispersar, concentra toneladas de poluentes, provenientes de várias fontes, principalmente das indústrias, agravando a poluição das baixas camadas da atmosfera.

A cidade de São Paulo, é um exemplo típico dessa ocorrência, apresentando ainda o chamado efeito tampão, que aparece com a chegada do verão, onde as massas de ar quente provenientes do oceano formam um tampão sobre a cidade, que é cercada de morros. Essa camada de ar quente impede a subida do ar frio que está próximo ao solo, resultando numa inversão térmica natural. No entanto, o "efeito tampão", por impedir a subida do ar frio, permite a concentração de toneladas de poluentes nas camadas mais baixas da atmosfera. Desse modo, ocorre na cidade de São Paulo a inversão térmica de inverno e a de verão. Durante o inverno, em decorrência dos baixos índices pluviométrico, a inversão térmica torna-se muito mais grave dificultando a dispersão dos poluentes.